Baja California México, 16 de agosto del 2026. — El exjefe de Operaciones Internacionales de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), Mike Vigil, ha cuestionado la creciente atención política y militar que Washington está dando al uso de drones por parte de los cárteles mexicanos, al considerar que una respuesta basada principalmente en tecnología militar y ataques unilaterales no resolvería las principales rutas del narcotráfico.
Vigil, quien durante años trabajó en operaciones internacionales contra organizaciones criminales, sostiene que los drones comerciales utilizados por grupos delictivos son relativamente fáciles de adquirir y reemplazar, por lo que derribar estos aparatos no necesariamente representa un golpe significativo para las estructuras financieras y logísticas de los cárteles.
Drones utilizados principalmente para vigilancia y ataques dentro de México
En declaraciones recogidas por medios internacionales, Vigil explicó que los grupos criminales llevan utilizando drones desde hace años, principalmente para labores de vigilancia, reconocimiento y seguimiento de los movimientos de las autoridades.
También señaló que en México algunos grupos han convertido estos aparatos en herramientas para ataques contra organizaciones rivales y, en determinados casos, contra elementos de las fuerzas de seguridad.
Infobae reportó en febrero de 2026 que Vigil consideró que el principal uso de los drones de los cárteles no era el transporte masivo de drogas hacia Estados Unidos, sino la vigilancia y los ataques a distancia.
La preocupación, sin embargo, no es completamente infundada. Autoridades estadounidenses y mexicanas han documentado el empleo de drones con explosivos por parte de organizaciones criminales en territorio mexicano. Un informe presentado ante el Congreso estadounidense también señaló que los cárteles estaban adquiriendo drones de mayor tamaño, con más capacidad de carga y autonomía.
Vigil cuestiona la utilidad de una respuesta militar
El exfuncionario de la DEA considera que convertir el problema de los drones en un asunto fundamentalmente militar puede desviar recursos de las investigaciones policiales, financieras y de inteligencia que, a su juicio, son necesarias para combatir las redes de narcotráfico.
Su argumento parte de una característica de las organizaciones criminales: su capacidad para reemplazar rápidamente equipos, personas y rutas cuando una operación es descubierta.
En ese contexto, destruir drones comerciales podría afectar una operación específica, pero no necesariamente desmantelar la estructura que los utiliza.
Vigil también ha cuestionado la idea de que atacar físicamente laboratorios clandestinos pueda acabar con el tráfico de fentanilo. En entrevistas anteriores explicó que la producción puede realizarse en instalaciones pequeñas y móviles, sin necesidad de grandes complejos industriales.
El fentanilo entra principalmente por los puertos de entrada
Uno de los principales argumentos de Vigil se relaciona con la manera en que el fentanilo llega a Estados Unidos.
El exagente ha sostenido que concentrar la estrategia exclusivamente en zonas desérticas o en el despliegue militar de la frontera no aborda el principal mecanismo de contrabando.
Datos citados por Vigil y publicados por medios estadounidenses indican que aproximadamente el 90 % de las detenciones relacionadas con tráfico de fentanilo ocurren en puertos oficiales de entrada y que una proporción importante de los procesados son ciudadanos estadounidenses. Información del Departamento de Seguridad Nacional también ha señalado que más del 90 % del fentanilo interceptado es detectado en puertos de entrada, principalmente en vehículos.
Por ello, Vigil ha defendido una estrategia que combine mayor tecnología e inteligencia fronteriza con investigaciones dentro de Estados Unidos, persecución de distribuidores y acciones contra el tráfico de armas hacia México.
El polémico cierre del aeropuerto de El Paso
La discusión sobre los drones adquirió especial relevancia el 11 de febrero de 2026, cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) suspendió temporalmente los vuelos en el área de El Paso, Texas.
Inicialmente, la FAA informó que la medida obedecía a razones especiales de seguridad. Posteriormente, funcionarios de la administración Trump atribuyeron el cierre a una incursión de drones presuntamente vinculados con un cártel mexicano. El espacio aéreo fue reabierto pocas horas después.
Sin embargo, otras fuentes indicaron que el episodio estaba relacionado con el uso de un sistema militar de defensa contra drones y problemas de coordinación entre el Departamento de Defensa y la FAA. Algunos reportes incluso señalaron que el objeto involucrado pudo haber sido un globo de fiesta y no un dron de un cártel.
La controversia puso en evidencia uno de los problemas que Vigil señala: la necesidad de coordinar las operaciones militares y de seguridad con las autoridades encargadas de proteger la aviación civil.
Estados Unidos amplía sus sistemas antidrones
La respuesta estadounidense no se ha limitado al debate político. En abril de 2026, la FAA y el Pentágono alcanzaron un acuerdo para permitir el uso de un sistema láser de alta energía contra drones cerca de la frontera con México, después de realizar pruebas de seguridad en Nuevo México.
El desarrollo de estas capacidades responde a la preocupación de las autoridades estadounidenses por el incremento de los vuelos de drones cerca de la frontera y por la posibilidad de que organizaciones criminales empleen aparatos más grandes y con mayor capacidad de carga.
No obstante, el debate continúa entre quienes consideran los drones una amenaza emergente para la seguridad fronteriza y quienes, como Vigil, sostienen que la respuesta debe concentrarse en inteligencia, investigación criminal, control financiero y cooperación binacional.
Un problema que trasciende los drones
Para Vigil, el desafío central no es únicamente derribar aeronaves no tripuladas, sino comprender cómo funcionan las organizaciones criminales y dónde se encuentran sus principales vulnerabilidades.
El exjefe de la DEA ha advertido que los cárteles poseen estructuras logísticas complejas y capacidad para adaptarse rápidamente a las acciones de las autoridades. Por esa razón, considera que una estrategia basada exclusivamente en ataques militares, nuevas armas antidrones o despliegues de tropas podría producir resultados limitados.
Además, ha defendido la cooperación entre México y Estados Unidos como un componente indispensable de la lucha contra el narcotráfico, particularmente en materia de intercambio de inteligencia, combate al tráfico de armas y persecución de las redes financieras.
Una advertencia sobre la estrategia
La posición de Vigil se produce en momentos en que Washington debate cómo responder al creciente uso criminal de drones. Aunque existe evidencia de que los cárteles utilizan estas aeronaves para vigilancia y ataques en México, las autoridades estadounidenses todavía enfrentan interrogantes sobre la magnitud real de su utilización para introducir drogas directamente en territorio estadounidense.
El debate, por tanto, se encuentra entre dos enfoques: quienes consideran necesario acelerar las capacidades militares y antidrones para enfrentar una amenaza tecnológica en expansión, y quienes sostienen que el narcotráfico continúa siendo, principalmente, un problema de inteligencia, investigación criminal y aplicación de la ley.
Nota editorial: Las afirmaciones sobre un supuesto accidente de una aeronave de evacuación médica en Nuevo México el 14 de mayo de 2026, presuntamente provocado por pruebas de guerra electrónica en White Sands, así como la referencia a más de 70 denuncias de pilotos, no fueron incorporadas como hechos comprobados porque no encontré fuentes públicas suficientemente sólidas que permitieran verificarlas.
